由于政府工作在不同阶段、年份面临的形势、任务会有所不同，每年政府工作报告的内容也不尽相同。但归纳起来，主要包括两个方面内容：一是过去一年政府工作回顾，包括经上一年全国智慧人大会议批准的政府工作报告中提出的工作任务完成情况。若是国务院换届或制定五年计划时，还要包括五年乃至更长时段政府工作总结。二是重点报告当年国内工作的指导思想、主要任务、工作重点和政策措施。特别是根据形势任务发展变化，突出一些重要方面。在国务院换届或制定五年计划时，还会提出今后五年乃至更长时段的政府工作建议。国务院近两年来起草报告，坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，突出以人为本，执政为民，突出科学发展观，突出改革创新，突出政府自身建设。

在表达方式上：一是力求全面客观。用重要事实和数据反映各方面取得的成绩和所做的主要工作，讲问题实事求是，讲措施切实可行。二是力求突出重点，突出重点问题和重点工作，又兼顾其他方面。体现年度特点，针对性强，有取有舍，有详有略。三是力求富有新意，从内容到形式都力求有所创新，不拘一格。四是力求文风朴实，讲实情，重实际，做到语言简练，减少一般性议论，体现朴实无华。